- Fuente: NFPA – Richard Campbell y Jay T. Petrillo
- Traducción/Edición: Andrea Sanguinetti, Impomak S.A.
- Fecha: 04/06/2024
Cada año, NFPA (Asociación Nacional de Protección contra el Fuego de Estados Unidos de Norteamérica), con la colaboración de diversas organizaciones e instituciones, recaba información relativa a la totalidad de muertes de bomberos en Estados Unidos producto de enfermedades o lesiones ocurridas en “acto de servicio”, es decir: al encontrarse en el lugar del incidente (que puede o no involucrar fuego); estar respondiendo a un llamado o regresando de él; estar realizando otras actividades, tales como entrenamiento, mantención, educación pública, inspección, investigaciones, testimonio en la corte, recolección de fondos; o bien, encontrarse de guardia.
Históricamente, este estudio excluía muertes cardíacas o por accidentes cerebrovasculares, excepto cuando los síntomas o quejas de síntomas se registraban mientras las víctimas se encontraban en acto de servicio. En esta ocasión, se ha expandido este criterio y se han incluido las muertes cardíacas ocurridas dentro de 24 horas de actividad extenuante o estresante no de rutina, estando las víctimas de servicio, sin considerar si los síntomas ya se habían manifestado o reportado.
En 2022, NFPA registró un total de 96 muertes de bomberos en acto de servicio. Este aumento respecto del informe anterior se debe principalmente al cambio previamente indicado. Por ello, las 96 víctimas fatales se han subdividido en 79 fallecidos de acuerdo al criterio previo a este informe y 17 dentro del criterio actual.
De las 96 muertes, 51 correspondieron a bomberos voluntarios y 38, a bomberos de carrera; 6 eran contratistas de agencias estatales o federales de administración de tierras y 1 era empleado a tiempo completo de la administración federal de tierras.
Se registraron seis incidentes con múltiples víctimas fatales en 2022. Cinco de ellos causaron la muerte de 2 bomberos y uno, el fallecimiento de 3 bomberos.
Muertes de Bomberos por Tipo de Servicio: 2022
La mayor cantidad de muertes se produjo durante labores de combate de incendios o explosiones (34 fallecidos): 18 ocurrieron en incendios estructurales y 9 en incendios forestales. Dentro de los 34, 14 eran bomberos voluntarios y 13, de carrera.
Asimismo, 21 bomberos murieron respondiendo o regresando de llamados y 10, en actividades de entrenamiento. De estos últimos, 4 se debieron a eventos cardíacos, 4 a condiciones médicas y 2 a traumas. Por su parte, la respuesta a emergencias no relacionadas con fuego dejó 9 víctimas fatales.
Finalmente, 14 bomberos murieron durante servicios realizados en la compañía, mayoritariamente por causas cardíacas u otras condiciones médicas y 4 fallecieron durante servicios médicos de emergencia, todos por eventos cardíacos.
Muertes de Bomberos por Causa de Lesión: 2022
El estrés y esfuerzo excesivo derivaron en 49 fallecimientos, de los cuales 34 correspondieron a muertes cardíacas, 1 manifestó síntomas cardíacos y 11 presentaron causas médicas inespecíficas.
Igualmente, se registraron 14 muertes de bomberos por accidentes vehiculares y 7 producto del desarrollo rápido del fuego o explosiones, de las cuales 4 ocurrieron en estructuras residenciales, 2 en estructuras agrícolas y 1 en incendio forestal.
Muertes de Bomberos por Naturaleza de Lesión: 2022
La muerte cardíaca súbita ha sido la principal causa de fallecimiento en acto de servicio desde 1977, año en que NFPA comenzó a realizar este estudio. Por muerte cardíaca súbita se entiende la “pérdida abrupta de la función del corazón en una persona que puede o no tener un diagnóstico de enfermedad cardíaca”, según American Heart Association (Asociación del Corazón de Estados Unidos). En 2022, se registraron 36 muertes por esta causa y 11 bomberos fallecieron por condiciones médicas inespecíficas.
Importante señalar que una cantidad incierta de muertes por causas médicas inespecíficas en 2022 presumiblemente estuvo relacionada con problemas cardíacos, de modo que es probable que el registro de muertes cardíacas esté subestimando el número total real.
Se reportaron 33 muertes de bomberos por trauma y 2 fallecieron por lesiones de armas de fuego.
Cabe mencionar que, de las 36 muertes cardíacas súbitas, 14 correspondieron a bomberos de carrera y 22, a bomberos voluntarios.
En el gráfico a continuación, se observa una clara relación entre la edad y la muerte cardíaca súbita. Los bomberos de 55 años o más representan la mitad de los fallecimientos por esta causa.
Incluyendo todas las categorías, la tasa más alta de muertes se registró entre 46 y 50 años. Todo lo anterior explica en parte la posibilidad de muchos bomberos de carrera de retirarse entre los 50 y 57 años.
Muerte Cardíaca Súbita en Bomberos: 2022
NFPA reconoce que un análisis más amplio incluiría enfermedades crónicas, tales como cáncer o problemas cardíacos, que surgen de factores ocupacionales y resultan ser letales. Sin embargo, no es posible estimar la cantidad de muertes producto de la exposición a largo plazo de bomberos a substancias y ambientes tóxicos debido a limitaciones en el rastreo de dicha exposición y sus potenciales efectos. Asimismo, se reconoce y monitorea el creciente problema del suicidio.
En relación a los efectos a largo plazo de las labores propias del combate de incendios sobre la salud de los bomberos, la atención se ha centrado cada vez más en el riesgo y prevención del cáncer. Los esfuerzos en este sentido incluyen investigación, educación, modificaciones conductuales y una serie de controles para minimizar la exposición a contaminantes.
Programas de acondicionamiento físico, evaluaciones médicas anuales y monitoreo médico permanente constituyen medidas preventivas reconocidas para la salud cardiovascular de los bomberos.
Comparación de Muertes en Acto de Servicio entre Bomberos Voluntarios y de Carrera Año 2022
Bomberos de Carrera | Bomberos Voluntarios | |||||
Tipo de Labor | N° Muertes | Porcentaje | N° Muertes | Porcentaje | ||
| Operaciones en incendios | 13 | 34% | 14 | 27% | ||
| Respondiendo o regresando de un llamado | 5 | 13% | 16 | 31% | ||
| Operaciones en emergencias sin fuego | 3 | 8% | 6 | 12% | ||
| Entrenamiento | 4 | 11% | 6 | 12% | ||
| Actividades habituales de la compañía | 11 | 29% | 3 | 6% | ||
| Servicio médico de emergencia | 1 | 3% | 3 | 6% | ||
| Otras actividades en acto de servicio | 1 | 3% | 3 | 6% | ||
| Total | 38 | 100% | 51 | 100% | ||
Causa de Lesión Mortal | N° Muertes | Porcentaje | N° Muertes | Porcentaje | ||
| Esfuerzo excesivo/estrés/otras condiciones médicas | 22 | 58% | 26 | 51% | ||
| Desarrollo rápido del fuego | 2 | 5% | 4 | 8% | ||
| Atropello | 4 | 11% | 4 | 8% | ||
| Colisión | 2 | 5% | 6 | 12% | ||
| Caídas | 1 | 3% | 1 | 2% | ||
| Colapso estructural | 5 | 13% | 0 | 0% | ||
| Volcamiento, sin colisión | 0 | 2% | 3 | 6% | ||
| Ataque | 1 | 3% | 1 | 2% | ||
| Golpe de equipo | 1 | 3% | 0 | 0% | ||
| Golpe por caída de objeto | 0 | 0% | 1 | 2% | ||
| Quedar atrapado bajo el agua | 0 | 0% | 2 | 4% | ||
| Quedar atrapado en explosión | 0 | 0% | 1 | 2% | ||
| Contacto con fuego | 0 | 0% | 1 | 2% | ||
| Indeterminada | 0 | 0% | 1 | 2% | ||
| Total | 38 | 100% | 51 | 100% | ||
Naturaleza de Lesión Mortal | N° Muertes | Porcentaje | N° Muertes | Porcentaje | ||
| Muerte cardíaca súbita | 14 | 37% | 22 | 43% | ||
| Trauma interno/aplastamiento | 10 | 26% | 15 | 29% | ||
| Asfixia, incluyendo inhalación de humo | 2 | 5% | 2 | 4% | ||
| Quemaduras | 0 | 0% | 4 | 8% | ||
| Accidente cerebrovascular | 3 | 8% | 1 | 2% | ||
| Disparo | 1 | 4% | 1 | 2% | ||
| Sobredosis de drogas | 2 | 5% | 0 | 0% | ||
| Asfixia por inmersión | 0 | 0% | 2 | 4% | ||
| Síntomas médicos inespecíficos | 3 | 8% | 4 | 8% | ||
| Indeterminada | 3 | 8% | 0 | 0% | ||
| Total | 38 | 100.0% | 51 | 100.0% | ||